چارلز سندرس پیرس، نشانه را به سه دسته تقسیم می کند؛ آیکن، ایندکس و نماد:

آیکن ان دسته ای از نشانه ها هستند که به همانندی و همسانی کالبدی بین نشانگر و معنا اشاره دارند.

ایندکس ان دسته از نشانه ها می باشند که به هم بستگی فضاییْ زمانی با معنایشان ارجاع دارند، نشانه ای که بر اساس ارتباط عملی یا مناسبات واقعی به ابژه اش گره خورده است.

نمادها ان نشانه هایی اند که در دو لایه به معنا منتهی می شوند، در لایه اول به واسطه تداعی و ارتباط ذهنی شان با دیگر نمادها و در لایه دوم به واسطه هم بستگی شان با الگوهای محیطی.