نخستین نمایشگاههای بین المللی جهانی (اکسپو) به مفهوم امروزی در سال 1851 در لندن برگزار و اکسپو بعدی در سال 1889 در پاریس برگزار و در آن برج ایفل طراحی و ساخته شد. از آن زمان تاکنون به ترتیب بالغ بر 60 اکسپو جهانی در كشورهاي توسعه يافته برگزار شده است.
کشورمان ایران علاوه بر حضور در اولين اكسپو ، در چندين اکسپو پیش از انقلاب و اکسپوهای 1993 کره جنوبی، 1998 پرتغال، 2000 آلمان، 2005 ژاپن و 2010 شانگهای چین ، پس از انقلاب اسلامي مشارکت فعال داشته است.