گابریل شَنل، متولد 19 آگوست 1883، یکی از مشهورترین و زیرک ترین طراحان مد قرن 20ام بود. تا زمان مرگ خود در سال 1971، او به یکی از ثروتمندترین و برجسته ترین افراد در زمینه ی شکل دادن به عرصه ی مد بدل گشته بود. او نه تنها پوشاک زنان را با طراحی استایل سبک، انعطاف پذیر و اسپورت تر، مدرنیزه نمود، بلکه از هویت شخصی خود نیز برای پرورش این نشان تجاری پر رونق بهره گرفت.

با این وجود، اطلاعات بسیار اندکی درباره ی شنل وجود دارد، یا بهتر است بگوییم اطلاعات اندکی هستند که از صحت آن ها اطمینان داریم، زیرا او دروغ های بسیاری درباره ی زندگی خود می‌گفت. حتی بر سر نام حقیقی او نیز اختلاف نظر وجود دارد. در ثبت احوال، نام او به اشتباه گابریل شسنل ثبت گشته و هرگز اصلاح نشده است، زیرا ثبت احوال سال تولد او را ده سال بزرگ تر از چیزی که او تظاهر می نمود و محل تولد او را یک نوانخانه ثبت نموده است. نام وسط او نیز برخلاف ادعای وی، "بونهر Bonheur" یا "شادی" نبود. همچنین نمی دانیم که "کوکو"، نام مستعار وی، توسط پدرش، یا توسط طرفداران پر و پا قرص مشهورترین اجرای او از آهنگ "کی کا وو کوکو Qui Qu’a Vu Coco" در دوره ی کوتاه آوازخوانی اش در یک کاباره در دهه ی بیست سالگی، یا به عنوان ارجاعی به شغل موازی او به عنوان یک روسپی (cocotte) شکل گرفته است.

اما می دانیم که او در بخش غربی فرانسه، در سامور، از مادری رخت‌شوی به نام ژان دِوول و پدری خرده فروش به نام آلبرت شنل زاده شد. والدین او یک سال پس از تولد وی ازدواج کردند، زیرا به ظاهر خانواده ی دِوول در ازای پرداخت پول آلبرت را به ازدواج وادار نمودند. پس از مرگ ژان در سال 1895، آلبرت، گابریل و دو خواهرش را به خانقاهی در اوبازین فرستاد و در آنجا، راهبه ها به آنان خیاطی آموختند. پس از آن، شنل به کاباره ای در مولین، و بعد برای زندگی با معشوق ثروتمند خود به نام اتیِن بالسان و سپس زندگی با معشوقه ی ثروتمندتری به نام بوی کیپل به پاریس رفت، که هزینه ی گشودن مغازه ی کلاه فروشی شنل در خیابان 21ام رو کمبون در پاریس در سال 1910 را پرداخت نمود. عکس بالا نیز در این فروشگاه ثبت شده است. را آ